湖首大学于1946年成立，位于安大略省的桑德贝市。学校靠近五大湖之一的苏必利尔湖。大学地处市中心，拥有良好的天然教育环境与天然实验室;是东北地区的一所充满活力的新型大学，开设的课程广泛、水平多样，从高级国家文凭，本科学位，直到教学类硕士课程，还可获得达到博士水平的研究机会。该校与工商业界有长期联系的传统，使得课程设置与雇主的要求密切结合。许多本科课程的组成部分还包括在英国或外国工作实习一段时间。该校有着骄人的学术成就，为数不少的毕业生和文凭获得者在世界舞台上创造着成功的业绩。大学全日和非全日在校学生共一万六千名。

湖首大学有两个校区，主校区位于桑德贝(ThunderBay)市，苏必利尔湖上游;另一个校区位于奥维利亚，在2006年开放。桑德贝市连接美国与加拿大边境的五大湖区，桑德贝市阳光充足，气候宜人，生活宁静闲适，费用低廉，是海外学生学习的最佳环境。桑德贝市总人口约为11.7万，是安大略省最大的港口城市，也是加拿大主要的观光城市之一，每年接待来自世界各地的140万游客，交通非常便利，与安大略地区所有主要城市直通公路、铁路及飞机。

大学的许多课程十分出名，如林业、户外娱乐、生物、地理及地质专业。同时，学校在原著民研究方面也取得了较大成绩。另外，其工程，商科等专业也吸引了全国各地乃至全世界的学生。学校在DNA等生命科学方面的研究还给高年级学生提供实践的机会。